Le 400 m hommes  ... di Philippe Delerm

Partir à fond. Ne pas faiblir. Une boutade, évidemment, mais qui cerne au plus près la réalité d'un grand quatre cents mètres. La souffrance pure. Il faut aller au bout du coeur e que le jambes suivent. Ne pas penser à John Smith, favori à Munich en 1972, et foudroyé par une claquage à la fin du premier virage. Ils le savent tout les huit.  L'homme du huitième couloir devra de plus affronter en aveugle cet anneau bien trop large, vertigineux dans la clameur du stade. Il ne se fait pas d'illusion, mais il retardera l'échéance, ce premier souffle qui se rapprochera de lui, inexorablement. Pour le sept autres, le décalage des départs semble un confort stratégique, plus trompeur qu'on ne croit. Certes, remonter rapidement l'adversaire placé devant soi donne un avantage psycologique, mais qu'en est-il lorsque, le bord à bord atteint, la résistance se fait jour, et que l'on a tendance à se crisper?.

C'est le paradoxe du quatre cents. Il faut se situer toujours par rapport aux autres sans cesser de se concentrer sur sa propre course. Le cents mètres rest technique, le demi-fond tactique, le quatre cents mètres est mental. Aller vite, trés vite, en arrivant à se persuader que l'on garde une infime réserve. Ce relachement,  imperceptible des tribunes, est l'idée d'un relachement, davantage que sa réalité. Il peut se focaliser sur un detail physique, penser à garder les epaules basses, les mains ballantes.

La première ligne droite n'en finit pas. C'est à que se joue avec une précision horlogère ce rythme de croisière qui doit concilier la raison, la folie. Trois où quatre foulées absents, comme un oxigène moral au début du second virage. Et puis, tout de suite, la douleur qui vient. Elle ne s'effacera plus désormais jusqu'au bout de cette ligne droite interminable, cet l'Everest de l' Athlétisme où l'air se rarefie, si loin du camp de base où l'ironie de la distance feint de revenir. Et le tour est jouè-